あきる野市の自然環境と蜂の巣トラブルの関係
あきる野市は東京都西部に位置し、人口約8万人、面積約73㎢に及ぶ広大な市域を持つ街です。秋川渓谷など豊かな森林や里山が広がり、清流沿いにはキャンプ場やバーベキュー場も点在しています。こうした自然豊かな環境では多種多様な昆虫が生息し、それらをエサとするスズメバチやアシナガバチなどの蜂類にとって格好の棲み処となっています。事実、毎年春から秋にかけて市内各所で蜂の巣トラブルが発生しがちです。特に夏から秋にかけては蜂の活動がピークを迎えるため注意が必要です。
一方で、あきる野市内には住宅地や古民家、農地、レジャー施設など人が生活する区域も散在しています。人里近い場所と自然が隣り合う環境ゆえに、民家の軒先や庭木、農家の納屋、キャンプ場の施設内などで蜂が巣を作るケースが珍しくありません。とりわけ山間部にある古い建物や、周囲に緑の多い戸建て住宅ではいつの間にか蜂の巣ができていた…ということも起こり得ます。あきる野市の豊かな自然は魅力ですが、その反面蜂による被害リスクも内包している点に留意が必要です。
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蜂の巣ができやすい場所
蜂は外敵から身を守るため、人目につきにくく安全な場所に巣を作る習性があります。あきる野市のように自然と住宅地が入り混じる環境では、私たちの身近にも蜂が巣作りしやすいポイントが数多く存在します。代表的な蜂の巣ができやすい場所には以下のようなものがあります。
住宅の軒下や屋根裏
雨風を凌げて高所にある軒下、天井裏はスズメバチが巣を作りやすい典型的な場所です。軒下の隙間などは要注意です。
雨戸の戸袋やベランダの天井裏
家の構造上できる隙間空間や、開放的なベランダの上部などもアシナガバチが好んで巣を作ることがあります。
エアコンの室外機周辺や換気口の内部
室外機の裏側や通風口の中など、暗く狭い空間も巣作り候補になります。
物置・倉庫の中
屋外に設置した物置の天井角や倉庫の梁（はり）部分など、人が頻繁に見ない場所も狙われがちです。
庭木の茂みや樹洞
生け垣の奥や木の枝先、あるいは木の幹に空いた穴（樹洞）など、自然の中の隠れ場所にも巣を作ることがあります。地面に空いた穴や朽ち木の内部に巣を構築する種類も存在します。
実際、あきる野市内の住宅街でも「庭の木を剪定しようとしたら内部に蜂の巣があった」「物置を開けたら天井に巣ができていた」という例が少なくありません。特に軒下の隅や茂みの陰などは、普段何気なく過ごしている場所であっても定期的に点検することが大切です。
また、蜂の種類によって巣の形状や作る場所に違いがあります。アシナガバチの巣はシャワーヘッドを逆さにしたような丸い傘状で、軒下や低木の枝先など比較的開放的な場所に作られます。六角形の巣穴がむき出しになっているのが特徴です。一方、スズメバチの巣は初期は徳利（ひょうたん）型ですが、成長するとマーブル模様の丸い球状になります。出入口は1か所だけで、種類によっては屋根裏の閉鎖空間や軒下高所、森林内の樹洞、さらには地中にまで球状の巣を構えるものもいます。軒下に丸いボール状の塊を見つけた場合はスズメバチの大型巣である可能性が高いでしょう。
蜂の巣が発生しやすい時期
蜂（スズメバチ・アシナガバチ類）の活動シーズンは一般的に春から秋にかけてです。女王バチは冬の間どこかで冬眠し、暖かくなってくる4～5月頃に目覚めて新しい巣作りを始めます。この春先から初夏（5～6月頃）にかけて作られる巣は直径5～10cm程度の小さなもので、女王バチ1匹と少数の幼虫しかいません。この巣の初期段階であれば蜂の数も少なく、駆除もしやすいタイミングと言えます。
しかし夏に近づくにつれ巣は急速に拡大します。働きバチが次々と生まれて蜂の個体数が増え、7～9月の盛夏から初秋にかけて巣は最大規模になります。スズメバチの大きな巣では直径50cm以上に達し、内部に数百～1000匹近いハチが存在するケースもあります。この時期のスズメバチは縄張りを守るため攻撃性が非常に高くなり、巣に近づいただけで威嚇・攻撃してくることもあるため大変危険です。
一方、秋が深まる10月末～11月頃になると、その年生まれた新女王バチは巣から飛び立ち冬眠場所へ移動します。残った働きバチや雄バチは寿命を迎えて死滅し、巣は空っぽになります。冬季（12～3月）は蜂の活動が停止するため被害は減りますが、翌年春にはまた別の女王バチが新たに巣作りを開始します。毎年4月から11月頃までが蜂の巣シーズンであり、中でも5月～6月の初期段階での発見・駆除が被害拡大を防ぐ上で肝心です。実際、あきる野市公式サイトでも「ハチの多くは5月頃から巣作りを開始し、11月下旬頃まで活動します」と注意喚起されています。
以上のように、あきる野市では豊かな自然環境ゆえに蜂にとって快適な生息空間が広がっており、春から秋にかけて蜂の巣トラブルが起こりやすい状況にあります。自宅周辺の蜂の巣は放置すると危険が増すため、「もしかして蜂の巣かも？」と思ったら早めに確認し、シーズンインの時期には定期的な見回りを心がけましょう。
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